Kirken i Liberia intensiverer indsatsen for uddannede ledere

Af Anika Thorø Weber, journalist

Viden om luthersk teologi, kulturforståelse og praktisk oplæring om alt fra opbygning af prædikener til uddeling af nadver.

Det er noget af det, der er på programmet, når ledere i Den Lutherske Kirke i Liberia er på efteruddannelse for at blive klædt bedre på til deres arbejde som evangelister – en slags mellemledere, der står for ledelsen af menigheder ude i små lokalsamfund.

Alene på tre år har kirken i Liberia fordoblet antallet af evangelister, der har fået efteruddannelse, så tallet er gået fra 175 uddannede evangelister til mere end 350. Og det er ikke tilfældigt, at det lige netop er her, kirken bruger både tid og penge.

»Det er enormt vigtigt, at evangelisterne får efteruddannelse. Det kan ikke undværes,« siger J. Gayflor Yah, der er leder af evangelisationsafdelingen i Den Lutherske Kirke i Liberia.

I Liberia har kirken nemlig vokseværk, og det betyder, at man ikke har nok uddannede præster til at lede kirkerne ude i hver enkelt landsby. Derfor uddanner man evangelister gennem kortere og længere træningsforløb, så de er solidt funderet i luthersk teologi og praksis og kan stå for ledelsen af de små menigheder i hverdagen og holde falsk bibellære på afstand.

»Evangelisterne er med til at sikre sunde kirkeliv ude i de små menigheder,« tilføjer J. Gayflor Yah.

Efteruddannelse er afgørende

Der findes ikke en samlet oversigt over, hvor mange evangelister kirken i Liberia har ansat til at hjælpe kirkens præster – men man ved, at der fortsat er mange ansatte, der mangler efteruddannelse.

Den efteruddannelse skal flere have adgang til, mener evangelist Sampson S. Onnoh. Fra 2022 til 2024 var han elev på kirkens teologiske uddannelsescenter Louis T. Bowers Lay Leaders and Ministers Training Center.

»På skolen har jeg lært en masse om luthersk teologi. Nu kan jeg give min viden videre og prædike ud fra det, når jeg taler til min lokale menighed. Uddannelsen kommer ikke kun mig til gavn, men er en hjælp til alle i mit lokalområde. De forsøger at følge Bibelen, så godt de kan, men det kan være svært at vide, hvad der er rigtigt, når andre kirkeretninger mener noget andet,« siger Sampson S. Onnoh, der med sin uddannelse har fået titlen som diakon.

Det betyder, at han nu har papir på blandt andet at kunne stå for uddeling af nadver i sin lokale menighed i Trinity Lutheran Parish, hvor han er blevet ansat og er med til at lede kirken.

Også J. Gayflor Yah glæder sig over, hvordan træning og efteruddannelse giver noget godt til både de studerende og til menighederne.

»Uanset om vores evangelister får lange efteruddannelser eller er en del af vores kortere træningsforløb, så får de en masse godt ud af det, som kommer deres landsbyer til gavn,« siger J. Gayflor Yah.

Han oplever, at flere forlader kirkerne og søger andre kirkeretninger i de områder, hvor man ikke har evangelister til at sikre en god retning for menigheden.

Brug for endnu flere

Selvom kirken i Liberia de seneste år har skruet op for efteruddannelsen af evangelister, så er håbet, at endnu flere skal følge trop.

Samtidig håber man at ansætte endnu flere evangelister, fortæller Victor Kaydor, der er generalsekretær for Den Lutherske Kirke i Liberia.

»Jeg drømmer om, at vi i fremtiden har minimum én evangelist i hver landsby i Liberia. Det er vigtigt, så vi sikrer sand lære om Gud overalt i vores land,« siger generalsekretæren, der særligt håber at skrue op for antallet af evangelister i regionen River Cess, som er blandt de steder i Liberia, hvor kirken ikke har helt så solidt fodfæste som andre steder i landet.

Hos evangelist Sampson S. Onnoh er drømmene rettet mod de mennesker, han møder i sin helt jordnære hverdag:

»Min passion er at prædike. Jeg vil gerne gøre folk stærke i troen og hjælpe dem til at forstå og opleve Guds nåde og frelse,« siger Sampson S. Onnoh, der håber at efteruddanne sig til præst.

Promissio bidrager hvert år med økonomisk støtte til Den Lutherske Kirke i Liberias arbejde med uddannelse af evangelister. Kirken i Liberia støtter op om lignende træningsforløb i nabolandet Guinea.