Kvinder står stærkere efter kurser i selvstændighed

Af Anika Thorø Weber, journalist 

Hårdt fysisk arbejde med tunge løft, madlavning over bål - og en ægtefælle, der altid får det sidste ord uden at vise respekt.

Sådan så livet ud med den største selvfølgelighed for alle kvinder i Kokossa-området i det sydlige Etiopien, hvis man blot spoler få år tilbage i tiden.

I Kokossa, hvor størstedelen af befolkningen er muslimer, har mange i årevis levet et meget traditionelt liv, hvor manden er overhoved og deltager i det offentlige liv, mens kvinderne holder sig i hjemmet. Det har efterladt kvinderne uden rettigheder - uden uddannelse, uden aktive roller i kirken og uden mulighed for at kunne samles udenfor hjemmet til øvrige møder eller sammenkomster.

»Nogle kvinder oplevede at blive slået af deres mænd, og nogle blev endda dræbt. Mænd havde ingen respekt for kvinder. De fik ingen ære for at bære og føde deres børn,« siger Bore Shenebo - en ældre kvinde fra Kokossa, der aldrig selv fik en uddannelse.

Men det barske kvindeliv i Kokossa er nu ved at ændre sig. Regeringen har de seneste ti år sikret kvinder mere direkte adgang til uddannelse, mens også andre indsatser skal styrke kvindernes selvstændighed. Det gælder blandt andet kurser gennem den lutherske kirke i Etiopien, Mekane Yesus-kirken, der lærer kvinderne vigtigheden af at tage styring over deres liv og have en aktiv stemme i samfundet og i kirken.

»Lige nu er min mand i vores hus og passer børnene, mens jeg er her sammen med jer. Før var det helt utænkeligt,« siger Bedhatu Iyyii, der arbejder på det lokale regeringskontor.

Mere selvtillid

Kokossa-området er blot ét af fem steder, hvor Wabe Batu-synoden som en del af Mekane Yesus-kirken i disse år samarbejder med Promissio om at træne kvinder til at blive mere selvstændige.

I 2024 betød det, at man uddannede 35 kvinder til at sætte fokus på kvinders rettigheder, ligeværd og aktive plads i menigheden. Samtidig har også 15 af de ledende mænd i kirkerne været involveret i projektet, så kvinderne oplever opbakning fra ledelsen i de lokale menigheder.

Og effekten af det arbejde har siden spredt sig. Takket være indsatsen har Bedhatu Iyyii fået øjnene op for, hvordan kvinder kan have en mere fremtrædende plads i offentligheden. Derfor er hun leder af en kvindegruppe i Kokossa, hvor hun hjælper andre til at forstå deres rettigheder og ligeværd.

»Takket være kirken har vi fået en større styrke. Nu kan vi også have en mere aktiv plads i kirken og velsigne Gud sammen med de andre,« siger Bedhatu Iyyii, der sammen med flere andre kvinder i området har fået modet til at opsøge muslimske kvinder for at fortælle dem om Jesus. 

Hun oplever, at mændene i stigende grad bakker op og omfavner kvindernes nye roller i samfundet og i kirken.

»I starten var det kun de veluddannede mænd, der accepterede det. Men nu breder forståelsen og accepten sig stille og roligt. Men det er en proces. Omstillingen tager tid,« siger hun.

Arbejde og uddannelse

Med opbakning fra både mænd og kirke tør Bedhatu Iyyii tro på, at hun som kvinde har en masse at byde på. Hun har derfor også drømme for, hvad hun skal bruge sin tid på fremover.

»Jeg håber på sigt at få mere uddannelse og måske læse teologi. Hvis jeg havde penge til det, ville jeg også gerne investere i et projekt, så jeg kunne skabe mig selv en bedre fremtid,« siger Bedhatu Iyyii, der er gift og har børn.

Og drømme er hun ikke alene om. Blandt de andre kvinder i gruppen er Martha Kabato. Hun har store håb for både sig selv og de øvrige kvinder i sit lokalområde.

»Nu er vi nået dertil, hvor vi i højere grad kan styre vores eget liv og tage ansvaret for det. Men vi vil endnu mere. Vi vil være præster, evangelister, ledere og have penge, så vi kan investere og skabe os en bedre fremtid,« siger hun.